O descarte inadequado de bitucas de cigarro atinge proporções alarmantes no mundo: cerca de 4,5 trilhões de unidades são lançadas no meio ambiente todos os anos, o equivalente a aproximadamente 550 resíduos por habitante do planeta. Os dados integram levantamentos compilados pela Organização Mundial da Saúde e analisados em estudo internacional divulgado pela Agência FAPESP.
A pesquisa reuniu informações de 130 estudos realizados em 55 países entre 2013 e 2024 e aponta que esses resíduos atingem densidade média de 0,24 bitucas por metro quadrado em ambientes urbanos e aquáticos — o equivalente a uma bituca a cada quatro metros quadrados. Em áreas críticas, como praias muito frequentadas, esse número pode ultrapassar 38 unidades por metro quadrado.
Impacto ambiental e riscos à saúde
Segundo o estudo, a massa total de bitucas descartadas anualmente chega a cerca de 766 milhões de quilos. Mesmo áreas protegidas não escapam da contaminação, embora apresentem níveis até dez vezes menores quando comparadas a locais sem proteção ambiental.
A pesquisa é resultado de parceria entre instituições como Universidade Federal de São Paulo, Universidade Estadual Paulista, Instituto Nacional de Câncer, Johns Hopkins University e a Universidad San Ignacio de Loyola.
De acordo com os pesquisadores, os filtros dos cigarros contêm mais de 7 mil substâncias químicas, sendo ao menos 150 tóxicas. Além disso, são compostos por acetato de celulose — um tipo de plástico que se fragmenta em microplásticos e pode contaminar a cadeia alimentar, especialmente em ambientes marinhos.
Praias e oceanos concentram resíduos
Praias estão entre os principais pontos de acúmulo de bitucas, tanto pelo alto fluxo de pessoas quanto por funcionarem como destino final de resíduos levados por rios e chuvas. Em alguns locais da América do Sul, como Brasil, Chile, Uruguai e Equador, esses materiais chegam a representar mais da metade do lixo coletado.
O estudo também identificou “hotspots” — áreas entre as mais contaminadas do mundo — concentradas em países da América do Sul, Oriente Médio e Sudeste Asiático.
Índice global e desafios de monitoramento
Os pesquisadores desenvolveram o Índice de Contaminação por Bitucas de Cigarro (ICBC), que classifica os níveis de poluição de “ausente” a “extremamente alto”. No entanto, a falta de dados em regiões como África, Oceania e partes da Ásia ainda limita comparações globais mais precisas.
Debate vai além do meio ambiente
Além dos impactos ambientais, o estudo reforça a relação entre o descarte de bitucas e políticas de saúde pública. Especialistas apontam que o filtro do cigarro foi historicamente promovido pela indústria do tabaco como um elemento de redução de danos — o que não se confirmou cientificamente.
Atualmente, estima-se que cerca de 12 trilhões de cigarros sejam consumidos por ano no mundo, gerando não apenas resíduos sólidos, mas também cerca de 84 milhões de toneladas de dióxido de carbono emitidas anualmente.
Caminhos para reduzir o problema
Pesquisadores defendem medidas integradas para enfrentar o problema, como:
- restrição ao fumo em praias e parques
- campanhas de conscientização
- melhoria na gestão de resíduos
- e maior responsabilização da indústria do tabaco
As conclusões também devem contribuir para discussões internacionais, como o tratado global contra a poluição plástica em debate na Organização das Nações Unidas.
